Scritto da: Francesco Angelini

Il mondo del rally è in costante movimento, con i protagonisti che mutano ruolo e direzione, ma restano sempre affascinati dalla competizione. Nei giorni scorsi, abbiamo esplorato le storie di alcuni piloti che, dopo aver vissuto momenti memorabili nel campionato mondiale di rally, stanno cercando nuove strade o continuano la loro carriera sotto altre vesti. Scopriamo chi sono questi rallisti.

Recentemente abbiamo parlato di Teemu Suninen, ex pilota di M-Sport Ford WRT e Hyundai Motorsport WRT, che ha ottenuto tre podi nel WRC. Il rallista finlandese ha intrapreso un nuovo ruolo durante la 60esima edizione dell’Arctic Lapland Rally. La seconda tappa del campionato finlandese si è svolta dal 30 gennaio al 1° febbraio nei pressi di Rovaniemi, la città di Babbo Natale.

Suninen, 31 anni, ha fatto da navigatore a Ville Kaukonen, un amico che non aveva mai partecipato a un rally. A bordo di una 325i E36, i due hanno conquistato la 63esima posizione assoluta e il settimo posto nella Suomi Cup. Il futuro di Suninen nel mondiale resta un’incognita: nel 2024 ha preso parte a cinque eventi del WRC con la i20 N Rally2, senza ottenere risultati particolarmente brillanti.

Un altro nome di spicco è quello di Kris Meeke, campione IRC nel 2009, che ha partecipato al WRC fino al 2019, per poi diventare collaudatore di Skoda Motorsport. Con cinque vittorie e tredici podi nel WRC, ha corso con Mini, Citroën e Toyota. Nel 2024, con la i20 N Rally2, ha vinto il titolo portoghese insieme al navigatore britannico Stuart Loudon.

Verso la fine dell’anno, ha supportato Hyundai Motorsport nello sviluppo della i20 N Rally2 Step2, partecipando alla 70esima edizione del Rallye du Var (22-24 novembre, Sainte-Maxime). Quest’anno, tornerà a correre nel campionato portoghese con la GR Yaris Rally2 della Toyota Gazoo Racing Caetano PT, con l’obiettivo di difendere il titolo conquistato nel 2024. Sarà sempre navigato da Loudon.

Andreas Mikkelsen, ex pilota Hyundai Motorsport, ha continuato a correre nel WRC fino al 2024. “Sto ancora definendo il mio programma per quest’anno. È difficile trovare un posto nella categoria Rally1, quindi potrei tornare nella categoria Rally2. Non so ancora quando sarà il mio primo rally nel 2025”, ha dichiarato Mikkelsen a DirtFish.

“L’anno 2027 è cruciale. Speriamo che nuovi produttori entrino nel WRC, creando più opportunità. Voglio restare attivo e coinvolto. L’obiettivo è il 2027”. Mikkelsen, 35 anni, vanta un palmares impressionante: campione WRC2 nel 2021 e nel 2023, campione europeo nel 2023 e vincitore dell’IRC nel 2011 e nel 2012. Ora punta tutto sul mondiale rally 2027.

Non solo Mikkelsen ha lasciato Hyundai nel WRC, ma anche Esapekka Lappi. Quest’ultimo, infatti, parteciperà al campionato finlandese con una Fabia Rally2 EVO della RTE-Motorsport. Probabilmente non farà più stagioni complete nel WRC, preferendo trascorrere più tempo con la sua famiglia in Finlandia. Per quanto riguarda Sordo e Paddon, invece, ci sono delle novità interessanti.

Il pilota spagnolo, che vanta tre vittorie e 58 podi nel WRC, prenderà parte quest’anno al campionato portoghese, dove affronterà Kris Meeke. Il 41enne di Torrelavega correrà con una i20 N Rally2 del Team Hyundai Portugal. Sordo quindi rimarrà nella famiglia Hyundai e chissà se, un giorno, tornerà a correre nella massima categoria con una Rally1.

Il neozelandese Hayden Paddon, dopo aver lasciato il WRC, ha messo in mostra il suo straordinario talento. Negli ultimi due anni, con la costante presenza del navigatore John Kennard, ha conquistato il campionato europeo alla guida della i20 N Rally2 del BRC Racing Team. Il pilota 37enne partecipa anche a competizioni locali con la i20 AP4 e la NG i20 WRC, precedentemente utilizzata da Hyundai Motorsport.

Infine, non possiamo dimenticare i grandi piloti come Jari-Matti Latvala, Sébastien Loeb e Nasser Al-Attiyah. Latvala, team principal di Toyota Gazoo Racing WRT, continua a correre con la Celica Turbo 4WD (ST185) e la GR Yaris Rally2 in eventi internazionali e locali. Loeb e Al-Attiyah, invece, competono attualmente con il Team Dacia nel mondiale rally-raid.

Questi piloti, pur attraversando fasi diverse nelle loro carriere, restano figure chiave nel mondo del rally. Le loro evoluzioni, tra cambiamenti di ruolo, nuove sfide e progetti a lungo termine, dimostrano come il WRC sia un ambiente dinamico in continua evoluzione. Sebbene alcuni abbiano scelto strade diverse, la passione per i rally non svanisce mai.

Credit: Kris Meeke